アルギニン（Arginine）とは？血管拡張と活力を生む「条件付き必須アミノ酸」

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　はじめに

アルギニン（Arginine / L-アルギニン）とは、人体を構成するアミノ酸の一種です。

体内において一酸化窒素（NO）の生成を促して血管を拡張させる作用や、成長ホルモンの分泌を刺激する作用があり、エナジードリンクやトレーニング用サプリメントにも配合される「活力のアミノ酸」として知られています。 基本的には体内で合成可能ですが、大きなストレスや疲労、病気の際には不足しやすいため「条件付き必須アミノ酸」に分類される重要な栄養素です。

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1. 【定義と特徴】スーパーアミノ酸の正体

• 定義：
  塩基性アミノ酸の一種。成人では体内で合成できますが、成長期の子どもや、強い肉体的ストレスを受けた大人は合成量が消費量に追いつかないため、食事からの積極的な摂取が必要になります。
  
• 解毒作用（尿素サイクル）：
  体内で発生した猛毒の「アンモニア」を、無毒な「尿素」に変換して体外へ排出する肝臓のシステム（尿素サイクル）において、中心的な役割を果たします。これが疲労回復に効果を発揮する理由の一つです。

2. 【生理機能】血流改善と成長ホルモン

① 一酸化窒素（NO）の産生による血管拡張

アルギニンは、血管の内皮細胞において「一酸化窒素（NO）」を作り出す原料となります。 このNOが血管の平滑筋をリラックスさせて血管を広げるため、血流が劇的に改善します。冷え性の改善、動脈硬化の予防、そして運動パフォーマンスの向上に直結する重要なメカニズムです。

② 成長ホルモンの分泌促進

脳の脳下垂体を刺激し、筋肉の成長や脂肪代謝、組織の修復、アンチエイジングに深く関わる「成長ホルモン」の分泌を促します。

⚠️ 【コラム】ヘルペスウイルス最大の「エサ」になる

健康や活力においてメリットだらけに見えるアルギニンですが、一つだけ厄介な弱点があります。 それは、「単純ヘルペスウイルス（HSV）が増殖するための必須栄養素（エサ）である」ということです。

疲労時に「栄養をつけよう」とアルギニンが豊富なエナジードリンクやチョコレート、ナッツ類を大量に摂取すると、神経節に潜伏していたウイルスに大量のエサを与えることになり、結果としてヘルペス再発のトリガーとなってしまいます。 再発時やムズムズした兆候がある時は、拮抗するアミノ酸である「リジン」を多めに摂り、アルギニンを控えるのが鉄則です。

3. 摂取源と注意点

• 多く含まれる食品：
  ナッツ類（ピーナッツ、アーモンド）、チョコレート（カカオ）、ニンニク、マカ、エビや肉類。
  
• 過剰摂取の注意：
  アルギニンはアルカリ性が強いため、サプリメントなどで空腹時に大量摂取すると、胃痛や下痢などの消化器症状を引き起こすことがあります。

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