【恋愛の脳科学】「恋は盲目」の正体は、脳内麻薬PEAだった。なぜ情熱は3年で冷めるのか？科学が教える「愛の賞味期限」

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もうすぐバレンタインデーですね。
街はチョコレートとハートで溢れていますが、少し冷静になって考えてみましょう。

なぜ私たちは恋に落ちると、食事が喉を通らなくなり、相手の欠点が見えなくなり、四六時中その人のことを考えてしまうのでしょうか？
詩人はそれを「魔法」と呼びますが、脳科学者は「PEA（フェニルエチルアミン）」と呼びます。

実は、恋愛初期の燃え上がるような感情は、脳内麻薬による「一時的な精神錯乱（軽度の依存症）」に近い状態なのです。

今回は、あえてロマンチックなフィルターを外し、残酷な真実である「恋の賞味期限」と、それを乗り越えるための「オキシトシンの魔法」について解説します。

恋に落ちた瞬間、脳内ではドーパミンやノルアドレナリンと共に、PEA（フェニルエチルアミン）という神経伝達物質が大量に分泌されます。

このPEAの化学構造は、なんと覚醒剤（アンフェタミン）と非常によく似ています。
そのため、恋をすると以下のような「覚醒作用」が現れます。

食欲がなくなる（胸がいっぱい）：
交感神経が暴走し、消化機能が落ちるため。

眠れなくなる：
脳が興奮状態にあるため。

相手が完璧に見える（恋は盲目）：
PEAが理性を司る「前頭前野」の働きを鈍らせ、批判的な判断力を奪うため。

つまり、「あばたもえくぼ」とは、比喩ではなく「脳の判断機能が一時的に麻痺している状態」なのです。

しかし、このハイテンションな状態は長くは続きません。
脳がPEAの強烈な刺激に耐えられなくなり、「耐性」ができてしまうからです。

個人差はありますが、PEAの分泌は早ければ数ヶ月、長くても3年で低下すると言われています。
これが、いわゆる「3年目の浮気」や「倦怠期」の科学的な正体です。

多くのカップルが「最近ドキドキしない、愛が冷めたのかも」と悩み、別れを選びます。
しかし、それは愛が終わったのではありません。
「脳が正常な機能を取り戻した（麻薬が切れた）」だけなのです。

では、3年を過ぎたら別れるしかないのでしょうか？
いいえ、ここからが「本当のパートナーシップ」の始まりです。

脳はPEAの代わりに、「オキシトシン」というホルモンへの移行を求めます。

PEA（恋愛ホルモン）：
ドキドキ、不安、情熱。短距離走。

オキシトシン（愛情ホルモン）：
安心感、信頼、癒やし。マラソン。

オキシトシンは、スキンシップ（ハグや手繋ぎ）、見つめ合うこと、そして「他愛のない会話」で分泌されます。
長続きするカップルとは、ドキドキを維持した人たちではなく、「刺激（PEA）」から「安心（オキシトシン）」へのシステム移行に成功した人たちのことなのです。

「生理的に無理」や「なぜかこの人の匂いは落ち着く」という感覚。
これにはHLA遺伝子（免疫タイプ）が関係しています。

有名な「Tシャツ実験」によると、女性は「自分の免疫タイプとは最も遠い（異なる）遺伝子を持つ男性」の体臭を「いい匂い」と感じることが判明しています。
これは、自分とは違う免疫を持つ相手と子供を作ることで、より病気に強い子孫を残そうとする「生物としての生存戦略」です。

もしパートナーの匂いが好きなら、それは性格の相性以上に、「遺伝子レベルでの運命の相手」かもしれません。

バレンタインにチョコレートを渡す時、もし「最近ときめきがないな」と感じていても、落ち込む必要はありません。
それは、二人の関係が「一時的な熱病」を乗り越え、「安定した絆（オキシトシン）」のフェーズに入った証拠です。

「恋（PEA）」は落ちるものですが、「愛（オキシトシン）」は育てるものです。

今年のバレンタインは、刺激的なサプライズよりも、こたつでゆっくりお茶を飲むような「オキシトシン的」な時間を過ごしてみてはいかがでしょうか？

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