フェニルエチルアミン（PEA）とは？恋の病を引き起こす「脳内の天然覚醒剤」

目次Outline

1. はじめに
2. 1. 【定義と生合成】アミノ酸からの生成
- - 2-0-1. 🍫 【コラム】チョコレートと恋の媚薬
3. 2. 【生理機能】ドーパミンの放出トリガー
- - 3-0-1. 💔 【コラム】「恋の賞味期限」は3年？
  - 3-0-2. 🏃‍♂️ 【コラム】ランナーズハイの正体
4. まとめ

はじめに

フェニルエチルアミン（Phenylethylamine: PEA）とは、脳内で分泌される神経伝達物質（痕跡アミン）の一種で、化学構造が覚醒剤や幻覚剤に似ていることから「天然のアンフェタミン」とも呼ばれる物質です。

恋愛初期の激しい高揚感、動悸、食欲不振などは、この物質が大量に放出されることで引き起こされます。別名「恋愛ホルモン（Love Molecule）」として有名ですが、その強力な覚醒作用には持続限界があり、いわゆる「恋の賞味期限」の生物学的な根拠ともなっている物質です。

1. 【定義と生合成】アミノ酸からの生成

PEAは、主要な神経伝達物質（ドーパミンなど）とは異なり、「痕跡アミン（Trace amine）」という微量調整役に分類されます。

定義：
必須アミノ酸である「フェニルアラニン」から酵素反応によって合成される有機化合物。神経修飾物質（ニューロモジュレーター）として働き、他の神経伝達物質の放出を促進させる「起爆剤」のような役割を担っています。

化学的特徴：
その分子構造は、精神刺激薬であるアンフェタミンと非常に酷似しています。そのため、脳に対して強力な覚醒作用と抗うつ作用をもたらします。

🍫 【コラム】チョコレートと恋の媚薬

「チョコレートを食べると幸せになる」と言われるのは、カカオ豆にPEAが含まれているからです。かつてはこれが「媚薬」の効果を生むと考えられていましたが、近年の研究では、食品から摂取したPEAの多くは脳に届く前に代謝されてしまうため、食べて恋に落ちるほどの直接的な効果は限定的（プラシーボ効果や味覚による快楽が大きい）とされています。

2. 【生理機能】ドーパミンの放出トリガー

PEA自体が快楽を与えるというよりは、快楽物質を「ドバっと出させる」スイッチとして機能します。

① ドーパミン・ノルアドレナリンの放出促進

PEAが分泌されると、脳内のシナプス前終末に作用し、貯蔵されていた「ドーパミン（快楽）」や「ノルアドレナリン（興奮）」を一気に放出させます。これにより、心拍数の上昇、瞳孔の散大、発汗、そして強烈な幸福感（ユーフォリア）が生じます。これが「恋に落ちた状態」の正体です。

② 認知機能の変容（あばたもえくぼ）

PEAによる強力な覚醒作用は、理性（前頭前野）の働きを一時的に麻痺させ、対象への批判的な判断力を低下させます。相手の欠点さえも愛おしく見える「恋は盲目」状態を作り出し、生殖行動へと突き動かすドライバーとなります。

💔 【コラム】「恋の賞味期限」は3年？

PEAの放出は、永遠には続きません。脳がこの強力な刺激に慣れてしまう（受容体のダウンレギュレーション）か、あるいはPEA自体が枯渇するため、その継続期間は一般的に「数ヶ月から長くて3年」と言われています。

「3年目の浮気」や「倦怠期」が訪れるのは、PEAという天然の麻薬が切れ、脳がシラフに戻った証拠です。そこから先は、PEA（情熱）ではなく、オキシトシン（安らぎと信頼）へと関係性を移行できるかが、パートナーシップ維持の鍵となります。

🏃‍♂️ 【コラム】ランナーズハイの正体

PEAは恋愛以外でも分泌されます。マラソンなどで苦しい状態が続くと、脳が痛みを麻痺させるためにエンドルフィンと共にPEAを放出します。いわゆる「ランナーズハイ」の一部は、このPEAによる覚醒作用だと考えられています。

まとめ

フェニルエチルアミン（PEA）は、私たちを理屈抜きの恋へと突き落とす、脳内の強力な起爆剤です。

その作用は劇的ですが、短命です。
燃え上がるような恋心が消えるのは「愛が冷めたから」ではなく、脳が正常な化学バランスに戻ろうとする「生理現象」に過ぎません。
その仕組みを知っていれば、ドキドキが消えた後の穏やかな関係（オキシトシン的幸福）を、より大切に思えるはずです。