【β-エンドルフィン】“脳内麻薬”と呼ばれる最強の鎮痛物質【とろLabo用語集】

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β-エンドルフィンとは？

β-エンドルフィンは、脳内の脳下垂体などで生成される神経伝達物質の一種です。その鎮痛効果は、医療用麻薬であるモルヒネの6.5倍とも言われ、「脳内麻薬」という異名を持っています。
体の痛みや、精神的なストレスといった、強い負荷がかかった時に、その苦痛を和らげるために分泌されます。

β-エンドルフィンの主な働き

  • 強力な鎮痛作用： 体の痛みを麻痺させ、感じにくくします。
  • 多幸感（ユーフォリア）の生成： 苦痛を乗り越えた際に、強い幸福感や高揚感をもたらします。マラソンなどで限界を超えた時に訪れる「ランナーズハイ」は、このβ-エンドルフィンが主な原因です。
  • ストレスの軽減： 精神的な苦痛を和らげ、心を落ち着かせる効果があります。
  • 免疫力の向上： 免疫細胞を活性化させる働きも報告されています。

β-エンドルフィンを健全に増やすには？

  • 息が上がるくらいの運動： ランニングやHIITなど、少しキツいと感じるレベルの運動。
  • 心から笑う： 笑うことで、脳はリラックスし、β-エンドルフィンが分泌されます。
  • 好きなことに没頭する： 趣味など、時間を忘れて夢中になれる活動。
  • 少しだけ辛いものを食べる： 唐辛子などの辛味成分（カプサイシン）による痛覚への刺激が、β-エンドルフィンの分泌を促すと言われています。

β-エンドルフィンは、私たちが困難な状況を乗り越え、さらにはそれを「快感」へと転換するための、脳に備わった驚くべき自己防衛機能なのです。

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